韓王之病，主要是心病，任誰看見兒子身有十數處傷口，還要一一仔細去查驗這些傷口，驗完以後都不能不倒下。

方寒霄當時處於幾乎放棄人生的階段，對什麽都無可無不可，韓王妃請他去，他就去了。

他起初照顧韓王說不上多麽精心，一則他不會，他是鮮衣怒馬地長大的，哪裏幹過伺候人的活計，二則他也沒那個心，韓王喪子不喪子的，和他有什麽關系。

但漸漸地，他被韓王悲痛的模樣觸動了。

他想起了方老伯爺。

方老伯爺不相信他是一回事，可方老伯爺飛馬趕回，見到傷重的他時，那一種快被壓彎了腰的發自內心的傷痛也不是假的。

他掙紮在生死一線，憤恨於自己被不信任的時候，顧不上親人的情緒，但當他以旁觀者的姿態去看韓王，看韓王只要醒著，就貪婪地從他臉上尋找亡子的影子，他忽然就把方老伯爺那些傷痛全記了起來。

他身體前程毀於一旦，從雲端直墜地面，方老伯爺怎麽會不難過呢。

他還跑了，方老伯爺知道，一定更傷心吧。

變的只是方伯爺，方老伯爺其實沒有變，一直都是疼他的老祖父。

認清到了這一點，他內心那些湧動堵塞了好長時間的情緒終於尋到了出口，慢慢開始往外排解，他對韓王的照料變得認真起來，因為他在這過程裏也得到了同自己的和解。

在韓王府的第一年，韓王夫婦一直都不知道他的身份，他不想說，他對方老伯爺沒有怨恨了，可他還是不想回去，就這樣回去沒有意義，難道方老伯爺還能把爵位從方伯爺頭上奪過來，再還給他嗎？

這個爵位是方家的，然而說到底是朝廷的，朝廷的封賞，不是兒戲，不會任由有爵人家過家家似的，一會兒給這個，一會兒又給那個，哪怕一房之內長次子更替，都是要有充分理由的。

韓王夫婦看出他身上有事，但沒有逼他，就一直把他留著，因為他們願意看見他，不過他也沒能瞞太久，第二年，就露餡了。

想到這裏，方寒霄寫：到了揚州，您要先私訪幾天嗎？

於星誠看了，想了想，道：“倒是不必，我們直接去拜見延平郡王罷，這回的事，民間恐怕打聽不出什麽來。”

方寒霄點了點頭。

於星誠若有所感，笑道：“鎮海，你是想起了當年啊。”

方寒霄與於星誠當年那一次巧遇，就源自於星誠的微服私訪，那是方寒霄到甘肅的第二年，於星誠奉旨入陜西行省巡行，出於想看一看韓王風評的緣故，他進入韓王封地的時候，選擇了微服。

這一微就微出問題來了，世子亡歿的陰影仍在整個封地上徘徊，官府不能長久為藩王所用，明面上是撤回了對當地的盤查，但屬於韓王府自己的勢力從未有放松，於星誠這麽撞進去，還似有若無地打探著韓王，豈有不引起韓王府註意的。

於是，他就步了方寒霄的後塵，也被抓進去了。

於星誠起初不好意思說出自己的官員身份，試圖找說辭糊弄過去，但他沒有與先世子相像的優勢，韓王對他可一點都不客氣，發現他說的不是實話，就要命人上刑。

就是這個時候，方寒霄才練完了武，滿頭大汗地進來了，兩邊一碰頭，都楞住了。

兩家聯絡有親，他們此前當然是認識的。

於星誠的禦史身份暴露了，方寒霄豪貴子弟的出身也瞞不住了。

兩人在韓王面前都洩了底，那沒什麽可嘴硬的了，只有坐下來談。

談的結果，當無事發生過，於星誠既沒有在這裏見過方寒霄，方寒霄也不知道於星誠來考察過韓王。

對外面，都絕口不提，按兵不動。

直到如今。

“王爺膝下還有二子，希望可療他喪子之痛罷。”於星誠是為這件事被抓進去過的，所以他的印象也很深刻，感慨著又道，“只可惜，二位小爺年紀著實是小了些。”

戰歿的王世子有兩個弟弟，如今一個十二歲，一個八歲，當年出事時這兩個更小，一個才開蒙，一個才會跑，所以韓王夫婦要從方寒霄身上找安慰，他和王世子的年紀正好差不多，品貌上才好有個相似。

十二歲的韓王次子如今已經接了過世長兄的位子，被封為新的韓王世子，韓王還可以出繼的，就是八歲的小兒子，這個兒子論年紀其實倒比被召進京成親受封的那三位郡王合適，皇帝下心思養一養，還可以養得親，以皇帝四十出頭的年紀，也不很著急要一個已經成年的繼承人，養個十來年，再接位也不會令臣子有主少國疑的擔心。

但韓王夫婦對這個選擇都不大熱衷，一則兒子太小，二則先世子之疑到現在仍未查清，韓王夫婦未免有杯弓蛇影的恐懼，所以京中鬧得沸沸揚揚，韓王府自管偏居一隅，不是很想伸手摻和。

方寒霄入京，要通過那麽隱蔽迂回的方式去逐個打擊潞王蜀王，而不由身為先帝嫡出的韓王直接出頭爭取，與這有很大的關系。

韓王的透明，相當一部分原因，是他自己的選擇。

這一點是連於星誠都不知道的，不過不要緊，在他這等士大夫眼裏，品性貴重之人，就該矜惜自重，有事由底下人去辦就行了，如潞王蜀王這樣跳得老高，迫不及待要把兒子塞給皇帝的，才是輕浮佻達，落了下乘。

“方爺，方爺——寒霄！我悶死了，你來陪我說說話呀！”

薛嘉言哀怨的叫聲響起起來，船上總共這麽大點地方，隔了兩間艙室，他放開嗓門叫喚起來，也能清晰地傳過來。

於星誠聽到，忍不住笑了：“你這位小友，倒是心無掛礙，是個有福氣的人。”

方寒霄將陳年心思拂開，也笑起來，站起來拱了拱手。

於星誠拿起書來，笑道：“去吧。”

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薛嘉言叫著要方寒宵陪他說話，不過他暈船時候見不得字，找了方寒霄也跟他聊不起來，但沒事，他就自己一個人東拉西扯地瞎說。

這麽熬了兩天，他的癥狀終於熬過去了，蹦起來在船上到處溜達。

去往揚州的一路上都順風順水，十月中，船只順利抵達揚州渡口。

揚州知府蔣明堂提前一天接到了信，此刻帶領著揚州府上下的大大小小官員，齊聚在河岸邊等著，迎候欽差的轎子也準備好了。

於星誠下船見禮上轎等都不需別敘，他的官職特殊，中樞都察院大佬下降一個府城，足夠把知府及以下級別壓得趴在地上，逢迎巴結他都來不及，哪敢有一絲怠慢。

來到揚州府衙時，時近正午，蔣知府做事周到，已經在府衙中備好了宴席，要請欽差入席，先行用飯。

於星誠搖了頭：“本官奉旨為查案而來，先拜見郡王為是。”

蔣知府忙道：“是，是，憲臺慮事周全。”

又忙引路。

延平郡王就安置在府衙後衙，這裏原是蔣知府內眷的居處，為了保證延平郡王的安全，蔣知府把內眷遷出，暫借住到別處去，把這裏騰了出來，怕自己府衙裏的衙役戰鬥力不強，不靠譜，又特問守備司去借了兩百兵丁來，把後衙團團圍住，院落裏面也是十步一崗，堪稱守衛極是森嚴了。

於星誠微有讚許：“使君費心了。”

使君是古朝時對知府太守一類父母坐堂官的稱呼，今人用古稱，要的是那一股雅意，下對上這麽用是尊稱，上對下，就是有擡舉客氣的意思在裏頭。

蔣知府面上頓時露出壓不住的笑容：“憲臺太客氣了，都是下官分內之事。”

方寒霄跟在後頭，打眼一瞧周圍，忍不住也笑了笑。

於星誠是儒士，不通兵事，這番布置入他眼裏，就是一團亂麻，看著熱鬧，一點事不頂。

真有悍匪膽大包天殺進來，這些兵丁恐怕得先自己撞作一堆，也不知道這是這位蔣知府的主意，還是揚州守備司不堪一用。

他面上不露，就跟到了正屋裏去。

與堂兄弟們一般出門迎親，親沒迎到，差點把自己折到鬼門關裏的延平郡王就住在這裏。

延平郡王今年十八歲，此刻歪在雕花隔窗下的羅漢床上，臉色蒼白，眉目生得有些疏淡，遇刺至今已有半個多月，他看上去仍顯得虛弱。

他從床上被人扶著下來，行禮——於星誠身負皇差，手裏有聖旨，該他先接旨。

皇帝的聖旨裏沒說多少話，就簡單撫慰了一下，又點明了於星誠是來查案的，讓揚州地方及延平郡王都要配合。

等這一套程序走完，延平郡王躺回了床上，就輪到於星誠等人向他行禮了。

他擡了擡手，有氣無力地道：“眾位不必多禮，都坐罷。”

說是都坐，有資格在他面前坐下的，其實也就於星誠一人，連陪同的蔣知府都是站著。

這個點，延平郡王自己也要用飯，所以這一番說話時間不長，幾句寒暄相敘過後，於星誠就退了出來，在蔣知府的安排下用了飯，洗了塵，小小休整了一下，下午辰光，重新來到了延平郡王的面前，這一回，是正式問話了。

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